L'équipement du pilote de karting

Ce qu'il vous faut, en un coup d'œil

Pour rouler en kart 2 temps, un guide spécialisé estime l'équipement complet entre 400 et 1 000 €. On peut aller bien au-delà, surtout sur le casque. Voici la liste, de la tête aux pieds.

Le casque : la priorité absolue

C'est là qu'il faut mettre l'argent en premier. Un casque de kart doit être intégral et homologué pour le sport automobile. Les normes acceptées en karting sont fixées par le règlement : on trouve selon les cas des normes Snell (dont la série « K » prévue pour le karting) et des normes FIA. Un casque moto homologué uniquement pour la route n'est en général pas accepté en compétition. Et une homologation a une durée de vie : une norme ancienne finit par ne plus être acceptée.

Trois conseils pratiques :

• Essayez-le en magasin : il doit serrer fermement les joues sans point de pression sur le front. Il ne doit pas tourner quand vous secouez la tête.
• Regardez le poids : en kart, le cou encaisse de fortes accélérations latérales à chaque virage. Quelques dizaines de grammes en moins se sentent en fin de séance.
• Jamais d'occasion : on ne voit pas un choc dans la calotte. Un casque qui est tombé lourdement ou qui a pris un choc se change.

Personnaliser son casque

Une déco personnelle n'a rien de futile : on reconnaît son casque de loin dans un peloton, et vos proches vous suivent plus facilement depuis le bord de piste.

Si vous voulez le peindre vous-même, prenez une précaution : certaines peintures et certains solvants peuvent abîmer la calotte, et les fabricants donnent des consignes sur ce qu'on peut appliquer ou non. Renseignez-vous auprès du fabricant ou d'un peintre spécialisé en casques avant de sortir la bombe, et ne peignez jamais l'intérieur, l'écran ou les joints.

La combinaison homologuée CIK-FIA

En karting, la combinaison n'est pas ignifugée comme en auto : elle est conçue pour résister à l'abrasion en cas de glissade sur l'asphalte. Ne confondez pas les deux homologations : une combinaison FIA auto n'est pas une combinaison CIK-FIA de karting. Pour la compétition, elle doit porter une homologation CIK-FIA en cours de validité (une étiquette cousue, souvent au col ou à la manche). Les combinaisons de karting se reconnaissent à leur coupe et à leurs renforts.

Prenez-la à votre taille en position assise, bras tendus vers le volant : elle ne doit pas tirer aux épaules ni remonter sur les chevilles. Une combinaison trop grande flotte au vent et gêne.

Gants et bottines

Les gants doivent couvrir le poignet et offrir une bonne prise sur le volant. La paume s'use vite en kart : c'est normal, c'est une pièce d'usure. Prenez-les ajustés, sans pli dans la paume.

Les bottines sont montantes pour protéger la cheville, avec une semelle fine pour sentir les pédales. Évitez les chaussures de ville ou de sport : elles sont trop épaisses et peuvent accrocher sous les pédales.

Protège-côtes et minerve

Le protège-côtes est le meilleur investissement après le casque. Un kart n'a pas de suspension, et le siège appuie sur les côtes dans chaque virage. Sans protection, les douleurs aux côtes après une journée intensive sont fréquentes, et la fêlure n'est pas exceptionnelle. Il existe des gilets souples et des coques plus rigides : essayez-les assis dans votre siège.

La minerve (collier de cou) limite les mouvements de la tête et soulage le cou. Elle est souvent conseillée aux enfants et aux ados, et certains règlements l'imposent aux plus jeunes : vérifiez celui qui vous concerne.

Budget : entrée, milieu ou haut de gamme

Les prix varient beaucoup d'une marque à l'autre. Plutôt que de donner des tarifs qui changent tous les six mois, voici la répartition que je conseille pour un premier équipement. Pour un équipement complet d'entrée de gamme, la fourchette du guide (400 à 1 000 €) est un bon repère.

• Casque≈ 40 %
• Combinaison CIK-FIA≈ 25 %
• Protège-côtes≈ 12 %
• Bottines≈ 10 %
• Gants≈ 8 %
• Minerve, sous-vêtements, cagoule≈ 5 %
• Équipement complet400 à 1 000 € et plus

Où acheter

Le mieux, c'est un magasin de karting ou d'équipement sport auto, où vous pouvez essayer. Beaucoup de circuits ont un magasin sur place, et les vendeurs connaissent les règlements. Pour les consommables (cagoules, sous-vêtements, gants de rechange), les grandes plateformes en ligne font l'affaire une fois votre taille connue : vous pouvez par exemple chercher des protège-côtes karting ou des cagoules.