Les trajectoires : comment prendre un virage vite

Les trois points d'un virage

Tous les virages se lisent de la même façon, en kart de location, en F3 ou sur iRacing. Il y a trois repères à trouver, dans cet ordre :

1. Le point de braquage

   L'endroit où vous commencez à tourner le volant. Vous arrivez à l'extérieur de la piste pour ouvrir l'angle au maximum. Le freinage est fini, ou presque.

2. Le point de corde

   Le point où la voiture frôle l'intérieur du virage, souvent le vibreur. C'est le repère le plus important : le placer trop tôt ou trop tard change tout le reste.

3. Le point de sortie

   Vous laissez la voiture s'élargir jusqu'au bord extérieur en remettant les gaz. Si vous n'utilisez pas toute la largeur en sortie, c'est que vous pouviez accélérer plus tôt.

• Trajectoire classique
• Corde tardive : on tourne plus tard, on sort plus vite
• Corde trop tôt : la voiture sort de la piste

Pourquoi on vise souvent une corde tardive

La trajectoire jaune du schéma est la plus rapide dans le virage lui-même : c'est le rayon le plus large possible. Mais un tour de circuit se gagne dans les lignes droites. Ce qui compte, c'est la vitesse à laquelle vous sortez du virage, parce que vous la gardez sur toute la ligne droite qui suit.

Avec une corde tardive (en bleu), vous freinez un peu plus longtemps et vous tournez plus tard. Le virage est plus serré au début, mais une fois la corde passée, les roues sont presque droites : vous pouvez remettre les gaz à fond beaucoup plus tôt. Quelques km/h de plus en sortie se retrouvent sur toute la ligne droite, et au chrono.

L'épingle : la trajectoire en V

Dans une épingle (un virage qui fait presque demi-tour), on a deux options. La trajectoire ronde garde de la vitesse au milieu mais oblige à attendre longtemps avant de réaccélérer. La trajectoire en V consiste à freiner très tard et en ligne droite, à faire pivoter la voiture d'un coup autour d'une corde tardive, puis à repartir tout droit.

• Trajectoire ronde
• Trajectoire en V : freinage tard, pivot, réaccélération tôt

La trajectoire en V marche aussi pour se défendre : en freinant à l'intérieur, vous fermez la porte, et vous ressortez quand même correctement. Le même geste sert à l'entraînement : entrer dans le virage comme si on doublait quelqu'un par l'intérieur oblige à freiner tard tout en restant précis sur le point de corde.

X30 ou KZ : pas la même ligne

Un même virage ne se prend pas de la même façon selon le moteur. Un kart sans boîte (X30, Rotax, KA100) n'a qu'un rapport et un frein à l'arrière : chaque km/h perdu au point de corde se paie dans toute la ligne droite, parce que le moteur repart de bas dans les tours. On cherche donc des lignes plus rondes, un braquage plus précoce et plus doux, et surtout un kart qui ne glisse pas.

Un KZ, avec sa boîte 6 vitesses, ses freins avant et son couple, peut faire l'inverse : freiner beaucoup plus tard et plus fort, rétrograder, faire pivoter le kart puis relancer en ligne droite. Ses trajectoires sont nettement plus en V dans les virages lents. Copier la ligne d'un KZ en X30, c'est casser sa vitesse ; copier celle d'un X30 en KZ, c'est gâcher sa relance.

Le détail, schémas à l'appui, est sur deux pages dédiées : piloter un X30 ou un Rotax et piloter un KZ.

Tous les virages ne se valent pas

Un des principes les plus utiles de Speed Secrets, le livre de Ross Bentley, consiste à classer les virages selon ce qui les entoure. Un virage n'a pas la même importance selon qu'il ouvre une longue ligne droite, qu'il la termine, ou qu'il est coincé entre deux autres. Reformulé et appliqué au kart, ça donne trois familles :

Quand un virage termine une ligne droite et en ouvre une autre, c'est en général la sortie qui l'emporte : la ligne droite suivante est plus longue que les quelques mètres gagnés au freinage. Et sur un circuit inconnu, commencez par repérer le virage qui précède la plus longue ligne droite : c'est lui qui rapporte le plus.

Les enchaînements : on sacrifie le premier virage

Quand deux virages s'enchaînent, on ne peut pas faire la trajectoire idéale dans les deux. La règle est simple : on soigne le virage qui débouche sur la plus longue ligne droite, et on sacrifie celui d'avant.

• Chicane (gauche-droite) : on prend la première partie au plus court, en restant du côté qui prépare la seconde. On vise la ligne la plus droite possible à travers les deux vibreurs.
• Double virage dans le même sens : souvent on le traite comme un seul long virage, avec une seule corde, tardive.
• Virage avant une longue ligne droite : c'est lui le roi. Corde tardive, et accélération le plus tôt possible.

Kart, voiture, moto : ce qui change

Comment s'entraîner

Le simulateur est l'outil le plus rentable. Sur iRacing ou une autre simu sérieuse, refaites le même virage des dizaines de fois en changeant un seul repère à la fois, et regardez le delta en temps réel. On voit immédiatement si une corde plus tardive fait gagner ou perdre du temps.

En piste, demandez à quelqu'un de filmer un virage depuis l'extérieur, ou utilisez les données d'un chrono GPS. La vidéo ment rarement : on croit toucher la corde, on en est souvent à un mètre.