Dépasser et se défendre en kart

Préparer le dépassement : être plus rapide au bon endroit

On ne double pas quelqu'un parce qu'on est plus rapide sur un tour. On le double parce qu'on est plus rapide à un endroit précis, en général dans une ligne droite qui précède un gros freinage. Tout le travail consiste à arriver dans ses roues à la sortie du virage qui précède cette ligne droite.

• Soignez la sortie du virage d'avant. En X30 ou en Rotax, un seul rapport : quelques km/h de plus en sortie, ce sont plusieurs mètres gagnés au bout de la ligne droite. Quitte à sacrifier un peu l'entrée.
• Observez votre adversaire. Où freine-t-il tôt ? Où sort-il mal ? Un pilote sous pression refait souvent la même erreur à chaque tour.
• Mettez la pression sans prendre de risque. En kart, pas de rétroviseur : se montrer à côté de lui en sortie de virage, ou l'entendre juste derrière, le pousse à défendre, donc à ralentir.

C'est l'application directe d'une idée que Speed Secrets, de Ross Bentley, met au centre du pilotage : la vitesse de sortie avant une ligne droite compte plus que tout le reste. En course, elle sert deux fois, pour le chrono et pour le dépassement.

L'aspiration en kart

Derrière un kart, l'air est déjà « ouvert » : la résistance baisse et vous allez un peu plus vite en ligne droite. Plus la vitesse est élevée, plus l'effet est fort. En kart, il ne joue vraiment que sur les longues lignes droites des pistes rapides, mais il y peut être décisif, surtout dans les catégories où les moteurs sont proches, comme en X30 ou en Rotax. Sur une piste rapide et coulée, on voit souvent des trains de karts en aspiration, où celui qui est derrière gagne les quelques km/h qui lui manquaient.

• Restez dans l'aspiration le plus longtemps possible, puis déboîtez assez tôt pour ne pas avoir à freiner derrière l'adversaire, mais assez tard pour qu'il n'ait pas le temps de fermer.
• Déboîtez du côté de l'intérieur du virage suivant si possible : vous serez déjà placé pour le freinage.
• Attention au freinage en peloton : celui qui est en aspiration arrive plus vite. Si vous ne déboîtez pas, freinez plus tôt que d'habitude, ou vous finirez dans son pare-chocs arrière.

Le freinage tardif à l'intérieur

C'est le dépassement le plus classique en kart. Vous déboîtez vers l'intérieur avant le freinage, vous freinez un peu plus tard que l'adversaire et vous prenez la corde. Lui doit tourner plus large et passer derrière vous.

1. Déboîtez avant la zone de freinage

   Pas pendant. Un déboîtement au freinage surprend l'adversaire, et c'est là que surviennent les accrochages.

2. Soyez à hauteur avant son point de braquage

   C'est la clé. Si vos roues avant ne sont pas au moins à hauteur de son siège quand il commence à tourner, il ne vous voit pas, et vous n'avez pas « la place ».

3. Freinez plus tard, mais pas trop

   Vous devez pouvoir prendre le virage. En X30 ou en Rotax, avec un seul frein arrière, freiner beaucoup plus tard ne sert à rien : l'arrière bloque et le kart part en travers. En KZ, les écarts de freinage sont plus grands, et le freinage tardif est l'arme principale.

4. Soignez la sortie

   Votre trajectoire d'entrée est compromise, donc votre sortie aussi. L'adversaire va tenter de vous repasser en croisant. Visez une sortie correcte plutôt qu'une corde parfaite.

Le croisement de trajectoire (cross-over)

C'est la réponse au freinage tardif à l'intérieur, et l'arme du pilote qui vient de se faire plonger. Celui qui plonge entre trop vite et trop serré : il sort forcément large et lent. Celui qui est resté à l'extérieur peut freiner un peu plus tôt, attendre, tourner plus tard, et repasser à l'intérieur en sortie avec une meilleure vitesse.

• Le pilote qui plonge (ou se défend) à l'intérieur
• Le pilote qui croise sa trajectoire

Le croisement marche d'autant mieux que la ligne droite qui suit est longue. Il demande d'accepter de perdre un peu de terrain à l'entrée pour en gagner à la sortie. C'est contre-intuitif quand on vient de se faire doubler, et c'est justement pour ça qu'il marche : l'adversaire pense l'affaire réglée.

Par l'extérieur et dans les enchaînements

Doubler par l'extérieur est rare en kart, et risqué : l'adversaire à l'intérieur a la corde, et s'il élargit un peu, vous finissez dans l'herbe. Ça marche dans un cas précis : un enchaînement où l'extérieur du premier virage devient l'intérieur du suivant. Vous restez à hauteur à l'extérieur dans le premier, et vous avez la corde dans le second. Là encore, tout se prépare un virage à l'avance.

Se défendre proprement

La défense la plus efficace est souvent la plus simple : se placer à l'intérieur avant le freinage, pour ne pas laisser la place de plonger. On perd un peu de temps (entrée moins idéale), mais on oblige l'adversaire à tenter l'extérieur ou un croisement, deux manœuvres plus difficiles.

• Défendre tôt. Placez-vous avant la zone de freinage, pas pendant. Changer de ligne au freinage quand l'autre a déjà déboîté est dangereux et généralement sanctionné.
• Un seul changement de direction. Dans la plupart des règlements, on a le droit de changer de ligne une fois pour défendre, pas de zigzaguer devant l'adversaire.
• Laisser une largeur de kart. Si l'adversaire est à hauteur, on doit lui laisser de la place, en particulier en sortie de virage. Le pousser vers l'herbe ou les pneus est interdit.
• Se méfier du croisement. Si vous défendez à l'intérieur, l'adversaire va tenter le cross-over. Gardez une sortie aussi propre que possible pour limiter son gain.
• Ne pas défendre à tout prix. Défendre tous les tours ralentit les deux karts, et le peloton de derrière revient. Parfois, laisser passer un plus rapide et se caler dans son aspiration rapporte plus.

Contacts, pare-chocs et carénage avant

Un kart est protégé par des pare-chocs latéraux, un pare-chocs arrière et un carénage avant. Ils limitent les accrochages de roues, mais ils ne rendent pas le contact anodin.

• Roue contre roue, c'est le danger numéro un. Quand la roue avant d'un kart touche la roue arrière d'un autre, elle peut monter dessus et faire décoller le kart. On évite donc de laisser sa roue avant à hauteur de la roue arrière d'un adversaire qui tourne.
• Pousser n'est pas dépasser. Taper l'arrière d'un adversaire au freinage pour le déstabiliser, ou le pousser en ligne droite, est sanctionné dans tous les règlements.
• Le carénage avant est surveillé. Dans de nombreux championnats, un carénage avant qui n'est plus en position normale à l'arrivée, signe d'un contact par l'arrière, entraîne une pénalité en temps de quelques secondes, souvent appliquée automatiquement. Les modalités varient selon le règlement : renseignez-vous au briefing.

Pour comparer : en voiture, l'aspiration est plus forte et les rétroviseurs aident à défendre. En kart, sans rétro et avec des écarts de vitesse faibles, tout se joue à l'oreille, au placement et à la sortie de virage.

S'entraîner à dépasser

En piste, les essais libres en club sont l'occasion de suivre un pilote un peu plus rapide et d'observer où il freine, où il sort, où il serait vulnérable. Travaillez aussi le départ et le premier tour, où se font beaucoup de places (voir la page sur le départ). Le simulateur complète bien : sur iRacing, les courses en ligne mettent face à des pilotes de niveau proche, et le système de licence pénalise les incidents. On y apprend à attaquer sans tout casser, et à défendre sans faire de manœuvre dangereuse.